Qui sont les somnambules ?

Pendant de nombreuses années, on a supposé que le somnambulisme, également connu sous le nom de marche nocturne, était lié à l'hystérie. Heureusement, de nombreuses années de recherche ont abouti à une nouvelle théorie qui classe le somnambulisme comme un trouble typique du sommeil. Pendant la nuit, inconscients, nous pouvons effectuer un certain nombre d'activités motrices complexes, comme marcher, manger et même tenir des conversations compliquées avec d'autres personnes. Cependant, après le réveil, nous ne nous souvenons d'aucune de ces activités et nous commençons à nous demander si nous devrions consulter un spécialiste. Les somnambules ont-ils des raisons de s'inquiéter ?

Le mystère du somnambulisme
Le somnambulisme est un trouble qui touche 15 % des enfants et 3 % des adultes. Les symptômes cliniques sont des activités incontrôlées sans réveil complet pendant le sommeil. Les épisodes typiques de somnambulisme surviennent environ une heure après l'endormissement, car c'est alors que nous entrons dans une phase de sommeil profond. Pourquoi cela ? C'est lorsque notre sommeil est le plus efficace et le plus profond. À ce moment-là, des hormones de croissance sont libérées et nous récupérons de manière optimale. Les épisodes de somnambulisme sont principalement observés avant la puberté. Après l'âge de 10 ans, ils commencent à disparaître. Il est intéressant de noter que le somnambulisme est encore détecté chez 24 % des enfants d'environ 13 ans qui ont eu ces épisodes dans leur petite enfance. Il y a à peine plus de somnambules chez les garçons que chez les filles. Les épisodes de somnambulisme s'accompagnent de stades de conscience mixte avec une faible sensibilité à l'environnement, une expression faciale figée, un discours confus et parfois des marmonnements. Les mouvements sont souvent chaotiques et imprécis. Il y a un état temporaire de désorientation après le réveil. Les bruits et les sensations de douleur sont probablement absents, car les somnambules ne semblent ni entendre les mots qui leur sont adressés, ni ressentir la douleur.

Quelle est la cause ?
Une étude des professeurs Wills et Garcia de 2002 montre que les symptômes du somnambulisme résultent d'un réveil défectueux du sommeil profond vers le sommeil NREM. Il existe également de nombreuses indications qu'il y a une prédisposition génétique conduisant à ces troubles. Des études menées sur des jumeaux ont montré que le somnambulisme est cinq fois plus fréquent chez les jumeaux monozygotes que chez les jumeaux dizygotes. De plus, 80 % des somnambules étudiés ont rapporté que des épisodes similaires apparaissaient dans leur famille.

Le somnambulisme chez les enfants pourrait résulter de l'immaturité du système nerveux. Chez les adultes, les raisons sont cependant complètement différentes. Le manque de sommeil est considéré comme la cause principale. Lorsqu'il y a un stimulus fort, comme l'envie d'aller aux toilettes, une partie du système nerveux essaie de continuer à dormir, tandis que le risque d'un réveil incomplet augmente. Le stress chronique et l'inconfort résultant de diverses maladies ont également des conséquences. Il arrive que des personnes diabétiques se réveillent lorsque leur taux de sucre dans le sang chute rapidement. Notre corps peut aussi réagir ainsi à des troubles nocturnes habituels, lorsque l'oreiller est mal rembourré, la température inadéquate ou le drap inconfortable.

Médicaments pour les somnambules
Ne paniquez pas si vous remarquez de tels symptômes chez vous ou votre enfant. Il faut d'abord prêter attention aux réactions et au corps et réfléchir aux causes possibles. Elles peuvent s'avérer complètement inoffensives. Chez de nombreux enfants et adultes, le trouble peut survenir à la suite de problèmes sensoriels. Des problèmes prolongés et des difficultés de sommeil pourraient parfois être résolus avec une couverture pondérée. Une variété de signaux positifs sont envoyés à notre cerveau, qui nous apaisent, nous font sentir en sécurité et protégés. Si notre cerveau n'est pas distrait par la peur et le stress la nuit, nous avons une chance d'avoir un sommeil complet et efficace sans somnambulisme. Une couverture avec un remplissage spécial plus lourd (fabriqué sur mesure) stimule le système proprioceptif, responsable de la sensation profonde. Si une consultation thérapeutique est nécessaire, la première étape sera un sommeil léger. Plus le sommeil est léger, plus le risque de se lever et de marcher de manière incontrôlée est faible. Une sieste de 20 minutes dans la journée pourrait également être une bonne solution, car elle garantit un effet identique aux traitements pharmacologiques.